PLUS
Τα πλήγματα των ΗΠΑ εναντίον των Χούτι στην Υεμένη στις 15 Μαρτίου ήταν τα βαρύτερα από τότε που ξεκίνησαν οι κοινές αεροπορικές επιχειρήσεις ΗΠΑ/Ηνωμένου Βασιλείου τον Ιανουάριο του 2024. Ήταν επίσης τα πρώτα υπό τη νέα διοίκηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα στην Τεχεράνη, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι «κάθε πυροβολισμός από τους Χούτι θα θεωρείται… σαν πυροβολισμός από τα όπλα και την ηγεσία του Ιράν».
Οι επιθέσεις και η ρητή σύνδεση του Τραμπ των Χούτι με το Ιράν δεν ήταν έκπληξη. Μία από τις πιο σημαντικές συνέπειες των πολέμων που ακολούθησαν τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου 2023 ήταν η αυξημένη παρουσία των Χούτι στον Άξονα Αντίστασης υπό την ηγεσία του Ιράν. Από τις 7 Οκτωβρίου, οι εκατοντάδες επιθέσεις τους στα πλοία της Ερυθράς Θάλασσας και οι πολυάριθμες εκτοξεύσεις drones και πυραύλων εναντίον του Ισραήλ, έχουν αποτελέσει σημαντικό στοιχείο της απάντησης του Άξονα στον πόλεμο στη Γάζα.
Εν τω μεταξύ, τα μέλη του Άξονα Χαμάς και Χεζμπολάχ έχουν αποδυναμωθεί σοβαρά από το Ισραήλ κατά τη διάρκεια του 2024, ιδίως μέσω του αποκεφαλισμού των ηγεσιών τους. Το καθεστώς Άσαντ στη Συρία κατέρρευσε τον Δεκέμβριο, κοστίζοντας στην Τεχεράνη τον βασικό της κρατικό σύμμαχο στον Άξονα.
Ακόμη και το Ιράν έχει αποδυναμωθεί. Οι επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Ισραήλ πέρυσι ήταν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικές καθώς η ισραηλινή αεράμυνα λειτούργησε αποτελεσματικά. Αντίθετα, τα πλήγματα του Ισραήλ στο Ιράν ήταν χειρουργικά: η δεύτερη επίθεση τον Οκτώβριο κατέστρεψε αρκετές εγκαταστάσεις αεράμυνας και μια βασική εγκατάσταση παραγωγής πυραύλων. Το μήνυμα ήταν ότι σε περίπτωση άλλης άμεσης αντιπαράθεσης, το Ισραήλ θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικά μεγαλύτερη ζημιά.
Οι Χούτι λοιπόν είναι το μόνο μέλος του Άξονα που έχει δει τη θέση τους να ενισχύεται τον τελευταίο χρόνο. Ο συνεχιζόμενος κατακερματισμός της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης σημαίνει ότι η πολιτική και στρατιωτική δύναμη των Χούτι παραμένει κυρίαρχη. Η προβολή της ισχύος τους στην Ερυθρά Θάλασσα τους επέτρεψε να εδραιώσουν μια παγκόσμια παρουσία. Και οι επιθέσεις τους στη ναυτιλία, τις οποίες χαρακτηρίζουν ως αλληλέγγυες με τους Παλαιστίνιους, έχουν φέρει σε δύσκολη θέση τα αραβικά καθεστώτα, των οποίων η σχετική αδράνεια προκαλεί δυσαρέσκεια στους πληθυσμούς τους.
Αλλά είναι λάθος να χαρακτηρίζουμε τους Χούτι απλώς ως προέκταση του Ιράν. Αυτή η αντίληψη δεν μπορεί να αποτελέσει τη βάση μιας αποτελεσματικής πολιτικής.
Η υποστήριξη του Ιράν
Είναι αλήθεια ότι οι Χούτι δεν θα ήταν εκεί που βρίσκονται σήμερα χωρίς την υποστήριξη του Ιράν – μια σχέση που επεκτάθηκε μετά τις αραβικές εξεγέρσεις, ως μέσο αντιμετώπισης της Σαουδικής Αραβίας. Ακόμη και μετά την εκεχειρία υπό την αιγίδα της Σαουδικής Αραβίας στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης τον Απρίλιο του 2022, η υποστήριξη του Ιράν δεν έχει μειωθεί. Στην πραγματικότητα, το λαθρεμπόριο όπλων, καυσίμων και τεχνολογίας στους Χούτι έχει αυξηθεί, ενώ οι Χούτι συνέχισαν να ενισχύουν τις τοπικές στρατιωτικές τους δυνατότητες.
Η αυξανόμενη δύναμη των Χούτι ωφελεί αναμφισβήτητα το Ιράν, παρέχοντάς του έναν εταίρο στο νοτιοδυτικό άκρο της Αραβικής Χερσονήσου, ακριβώς κάτω από τους Σαουδάραβες αντιπάλους. Ο πιο μακροπρόθεσμος στόχος του Ιράν είναι να δει την εδραίωση και τη θεσμοθέτηση της εξουσίας των Χούτι, ενώ η Τεχεράνη συνεχίζει μια «στρατηγική» αποποίησης, ασκώντας έναν βαθμό εύλογης άρνησης.
Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι το Ιράν ενθαρρύνει τους Χούτι να διαδραματίσουν σημαντικότερο περιφερειακό ρόλο εντός του Άξονα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υποστηρίζει τους Χούτι στην οικοδόμηση της περιφερειακής τους παρουσίας, ιδίως στο Ιράκ και στο Κέρας της Αφρικής.
Διαφορετικά συμφέροντα
Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν αποκλίσεις μεταξύ των συμφερόντων του Ιράν και των Χούτι. Ειδικά οι Χούτι έχουν επιδείξει πολύ μεγαλύτερη ανοχή στον κίνδυνο από την Τεχεράνη. Μετά τις 7 Οκτωβρίου, το Ιράν ήταν επιφυλακτικό σχετικά με τις επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα, φοβούμενοι μια κλιμάκωση – ωστόσο οι Χούτι προχώρησαν ανεξάρτητα. Η υψηλότερη ανοχή τους στον κίνδυνο οφείλεται πρώτα στην υπερβολική εμπιστοσύνη – που οφείλεται στην κυριαρχία τους εντός της Υεμένης και στην ικανότητά τους να αντιστέκονται στα χρόνια των επιδρομών της Σαουδικής Αραβίας και των Εμιράτων – και δεύτερον από την επιθετική και επεκτατική ιδεολογία τους. Το Ιράν, αντίθετα, ήταν προσεκτικό όλα αυτά τα χρόνια για να βαθμονομήσει τις προκλήσεις του και να αποφύγει την άμεση αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ.
Αυτό σημαίνει ότι το Ιράν θα διατηρήσει επιφυλάξεις για την επιθετική ατζέντα των Χούτι, ειδικά στην Ερυθρά Θάλασσα. Ο φόβος θα είναι ότι οι Χούτι θα μπορούσαν να εμπλέξουν την Ισλαμική Δημοκρατία σε έναν νέο γύρο βίας. Επιπλέον, σε περίπτωση κατάρρευσης της εκεχειρίας στην Υεμένη, θα αυξηθεί η προοπτική νέων επιθέσεων των Χούτι κατά της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΑΕ, με κίνδυνο ακόμη περαιτέρω αποσταθεροποίησης της περιοχής και απειλώντας την πρόσφατη θέρμανση των σχέσεων μεταξύ Τεχεράνης και Ριάντ.
Ο αντίκτυπος του Τραμπ
Η άφιξη της δεύτερης κυβέρνησης Τραμπ αλλάζει περαιτέρω την εξίσωση. Οι Χούτι έχουν ήδη δηλώσει ξεκάθαρα ότι θα αντεπιτεθούν σε όσους εφαρμόζουν τον χαρακτηρισμό Ξένη Τρομοκρατική Οργάνωση (FTO), που ανακοινώθηκε από την Ουάσιγκτον τον Ιανουάριο του 2025.
Εάν αυτό οδηγήσει στην αναστολή των εισαγωγών καυσίμων μέσω του λιμανιού της Χουντάιντα (μία από τις τέσσερις κύριες πηγές εσόδων των Χούτι), πιθανότατα θα απορρίψουν τη δέσμευσή τους για μια de facto διασυνοριακή εκεχειρία με τη Σαουδική Αραβία.
Ο χαρακτηρισμός του FTO θα αναγκάσει επίσης τους Χούτι να κατευθύνουν περαιτέρω την οικονομία τους μακριά από τις επίσημες τράπεζες και προς τους άτυπους μηχανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ανταλλαγών χρημάτων και των συστημάτων μεταφοράς Hawala. Είναι επίσης ήδη σημαντικοί επενδυτές στον κόσμο των κρυπτονομισμάτων.
Σε ένα χειρότερο σενάριο, θα υπάρξει επανάληψη των άμεσων εχθροπραξιών μεταξύ των Χούτι και της Σαουδικής Αραβίας. Και οι δύο πλευρές προσπαθούν να αποφύγουν την παραβίαση της εκεχειρίας, αλλά στην πράξη ποιος τελικά θα πυροβολήσει πρώτος μπορεί να αδιάφορο, ειδικά εάν οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν τον εναέριο χώρο της Σαουδικής Αραβίας για να χτυπήσουν την Υεμένη.
Οι ανανεωμένες και πολύ πιο εκτεταμένες αεροπορικές και ναυτικές επιδρομές των ΗΠΑ είναι απίθανο να αποτρέψουν τους Χούτι. Θα χρησιμοποιήσουν ξανά το ορεινό έδαφος της Υεμένης για να πάνε υπόγεια και να κρυφτούν. Οι υποδομές τους είναι ήδη διάσπαρτες σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των πυκνών αστικών περιοχών. Το κύριο αποτέλεσμα των χτυπημάτων καθιστά πιο πιθανό ότι οι Χούτι θα αυξήσουν τις επιθέσεις κατά της αμερικανικής και δυτικής ναυτιλίας και την επανέναρξη των επιθέσεων με drone και πυραύλους κατά του Ισραήλ.
Το Ιράν είναι απίθανο να απαντήσει άμεσα. Εάν τα χτυπήματα έχουν σκοπό να αναγκάσουν την Τεχεράνη στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, μάλλον δεν θα πετύχουν: μάλλον θα αισθανθεί υποχρεωμένη να συνεχίσει, αν όχι να ενισχύσει την υποστήριξή της στους Χούτι – ως το ένα σε μεγάλο βαθμό άθικτο μέλος του Άξονά της.
Εάν η κυβέρνηση Τραμπ θέλει πραγματικά να αποδυναμώσει και τελικά να νικήσει τους Χούτι, θα πρέπει να ξεκινήσει με μια γνήσια, μακροπρόθεσμη προσπάθεια για τη στήριξη της βιώσιμης ειρήνης στην Υεμένη.
Αυτό θα απαιτήσει την ενίσχυση του διεθνώς αναγνωρισμένου Προεδρικού Συμβουλίου Ηγεσίας, τόσο πολιτικά όσο και πιθανώς στρατιωτικά. Ελλείψει ενός ισχυρού και ενωμένου μετώπου κατά των Χούτι, η τρέχουσα πολιτική κινδυνεύει μόνο να επιταχύνει τον κατακερματισμό της Υεμένης και να παρατείνει την αστάθειά της.
Οι ΗΠΑ πρέπει επίσης να εντείνουν τις προσπάθειες για την αντιμετώπιση του λαθρεμπορίου όπλων και καυσίμων στους Χούτι από το Ιράν και το Ιράκ, ιδιαίτερα μέσω της θάλασσας, και να εντοπίσουν και να παγώσουν τα οικονομικά συμφέροντα των Χούτι εκτός Υεμένης.
Ανεξάρτητα από αυτό, η Ουάσιγκτον πρέπει να αποφύγει να ενεργήσει στην Υεμένη χωρίς τουλάχιστον να συντονίζεται με τους περιφερειακούς συμμάχους της στον Κόλπο, συγκεκριμένα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τη Σαουδική Αραβία. Τουλάχιστον, αυτές οι δύο χώρες – που έχουν βιώσει έναν αποτυχημένο πόλεμο κατά των Χούτι – κατανοούν ποιες στρατηγικές δεν λειτουργούν με την ομάδα και στην Υεμένη συνολικά.
Άρθρο-Ανάλυση των Farea Al-Muslimi (Ερευνητής, Πρόγραμμα Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής) και Thomas Juneau (Associate Fellow, Πρόγραμμα Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής) του Οργανισμού μελέτης διεθνών υποθέσεων Chatham House
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Το Ιράν καταγγέλλει τις «φιλοπόλεμες» δηλώσεις του Τραμπ περί υποστήριξης της Τεχεράνης στους Χούθι
