ΗΠΑ: Οκτώ νεκροί και εκατοντάδες αγνοούμενοι από κατολίσθηση

Τις έρευνες για επιζώντες από την φονική κατολίσθηση συνεχίζουν οι διασώστες, η οποία σημειώθηκε το Σαββατοκύριακο στις Βορειοδυτικές ΗΠΑ και συγκεκριμένα στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, όπου έχασαν τη ζωή τους οκτώ άνθρωποι, ενώ οι αγνοούμενοι φτάνουν τα 108 άτομα.

Συγκεκριμένα κατέρρευσε ολόκληρη πλαγιά λόφου λόγω των βροχοπτώσεων σε παρακείμενο ποτάμι, στα βορειοανατολικά του Σιάτλ, προκαλώντας τη γιγάντια κατολίσθηση.

Σε συνέντευξη Τύπου ο επικεφαλής των συνεργείων διάσωσης της κομητείας του Σνοχόμις, Τζον Πένινγκτον ανακοίνωσε πως κάτω από τη λάσπη θάφτηκαν 35 σπίτια, καθώς η περιοχή είχε καλυφθεί εκτός από λάσπη, βράχους, συντρίμμια και δέντρα, ενώ ο λόφος καλύφθηκε από ξεριζωμένα πεύκα.

Με ταχύτητα «εμπορικής αμαξοστοιχίας» σάρωσε το Όσο η κατολίσθηση ανέφερε ο Πένινγκτον.

Πρόσθεσε ακόμα ότι ο απολογισμός των 108 αγνοουμένων πρέπει να μεταδίδεται με προσοχή, καθώς περιλαμβάνει όλα τα πρόσωπα που θα μπορούσαν να είναι παρόντα στην πληγείσα περιοχή, είτε έχουν αναγνωριστεί είτε όχι, ενώ σημείωσε πως «Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχουν 108 τραυματίες ή 108 νεκροί» αλλά πρόσωπα που δεν έχουν εντοπιστεί.

Οι πυροσβέστες και οι άλλοι διασώστες διπλασίασαν τις προσπάθειές τους ώστε να εντοπίσουν τυχόν επιζώντες. Στις επιχειρήσεις συμμετέχουν ένα αεροσκάφος, μια ομάδα με ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά και μια διμοιρία.

Οι έρευνες επεκτείνονται σε 260 εκτάρια και παραμένουν εξαιρετικά επικίνδυνες λόγω της αστάθειας του εδάφους, ενώ εκφράζονται φόβοι για νέα κατολίσθηση.

«Διασώστες βυθίστηκαν στην κυριολεξία στη λάσπη έως τις μασχάλες», εξήγησε ο Τζέι Ίνσλεϊ, ο κυβερνήτης της πολιτείας της Ουάσιγκτον, τονίζοντας ότι τα συνεργεία μεταφέρθηκαν στην περιοχή με ελικόπτερα.

Ο Πένινγκτον δήλωσε ότι ο αριθμός των θυμάτων αυξήθηκε εξαιτίας του ότι η καταστροφή εκτυλίχθηκε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.

Μια διασωθείσα περιέγραψε ότι «ένα τείχος λάσπης περίπου 8 μέτρων» ξαφνικά σάρωσε τα πάντα. «Το κύμα έσκασε πάνω μας και μας παρέσυρε, το σπίτι μας μετατράπηκε σε ένα σωρό από ξύλα. Θαφτήκαμε ζωντανοί κι έπρεπε να σκάψουμε για να βγούμε έξω», πρόσθεσε.

Αμφιβολίες για τις πιθανότητες του να βρεθεί κάποιος επιζών στα χαλάσματα και στη λάσπη με βάθος 5 μέτρα, εκφράζουν οι αρχές.

«Η κατάσταση είναι ζοφερή», εξήγησε ο Τράβις Χοτς, επικεφαλής αξιωματικός της πυροσβεστικής υπηρεσίας της κομητείας του Σνοχόμις. «Διατηρούμε τις ελπίδες μας ότι θα μπορέσουμε να εντοπίσουμε ανθρώπους που ίσως είναι ζωντανοί. Αλλά να έχετε υπ” όψιν ότι δεν έχουν βρει κανέναν ζωντανό σε αυτό το σωρό από το Σάββατο, όταν άρχιζαν οι έρευνές μας», κατέληξε.